Iro-otoko (A Good-looking Man)

Both

English

Japanese

Today I will talk about the Japanese word “iro-otoko.”

今日は、「色男」という日本語を紹介します。

“Iro-otoko” means a good-looking man, a lascivious man or a man who is popular with women.

「色男」は、顔立ちが良い美男子や、女性にもてる男、好色な男を表す言葉です。

Since “iro” means “lascivious” (also means “color”) and “otoko” means “man,” “iro-otoko” originally meant only a womanizer.

「色」は「好色」であることを意味するため、もともと「色男」は女遊びが好きな男性を指す言葉でした。

During the Edo period, it came to mean a good-looking man and a popular man.

そして江戸時代の頃には、美男子や、女性にもてる男を指すようになりました。

It is thought that such a change of meanings is derived from Kabuki.

このような意味の変化は、歌舞伎に由来すると考えられています。

In Kabuki, an actor who played a love scene as a role of a beautiful man (called “nuregotoshi”) had his face painted white.

歌舞伎において、濡れ場を演じる男の役者（濡事師）は、色白の美男子に見せるために顔を白く塗っていました。

From this fact, “nuregotoshi” came to be called “iro-otoko,” then came to have the above meanings.

このことから、「濡事師」は「色男」と呼ばれるようになり、現在の意味を持つようになったそうです。