Uō Saō (右往左往 – Helter-Skelter)

Both

English

Japanese

The four-character idiom uō saō (右往左往) describes a situation where someone is confused and wanders around.

混乱し、あっちへ行ったりこっちへ行ったりうろうろすることを、「右往左往」と言います。

U (右) means “right,” ō (往) means “go,” sa (左) means “left,” so the literal meaning of uō saō is “going right and going left.”

「右」は “right”、「往」は “go”、「左」は “left” を意味するので、「右往左往」の文字どおりの意味は “going right and going left” となります。

In this idiom, the act of going to the right and left repeatedly represents a state of confusion or disorder.

右に行ったり左に行ったりするという表現が、混乱している様子や秩序のない状況を表しているというわけです。

As a synonym for uō saō, there is atafuta (あたふた), which means a state of being in a panic and rushing around.

「右往左往」の類義語として、「慌てふためくさま」を表す「あたふた」があります。